２０２８年のNHK大河ドラマが、漁船の漂流・南海の孤島にたどり着いた後、米国東海岸からの捕鯨船に助けられ、東海岸のマサチュセッツ州フェアヘブンで暮らした後、西暦１８５１年、１０年ぶりに日本に帰国した「ジョン万次郎」の物語と知り、思わず一昔前、２０１０年ころに愛読した津本陽・著「椿と花水木」を思い出しました。
そのジョン万次郎が、望郷の念を抱いて漂流した仲間とともに、故国の地を踏んだのが沖縄本島南端の、糸満市の大渡浜海岸と知り、さっそくレンタカーで訪ねることに。
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大度浜海岸（ジョン万ビーチ）へ
那覇市内から大度浜海岸へのドライブは、那覇空港近くを通る国道３３１号線が便利です。
広い道幅の国道で、那覇市内からは安全運転で約４０分。糸満市の中央部から「ひめゆりの塔」を過ぎてすぐのところに「ジョン万ビーチ」と名付けられた大度浜海岸への通路が見えてきます。
ジョン万次郎（中浜万次郎）が１０年におよぶアメリカ生活を経て、1851年（嘉永4年）に日本への帰国を果たした際、最初に足を踏み入れたのが、この糸満市にある大度浜（おおどはま）海岸です。
当時の沖縄は琉球王国でしたが、万次郎ら３名を乗せた小舟「アドベンチャラー号」は、激しい荒波を越えてこの海岸の砂浜に上陸しました。現在、地元では「ジョン万ビーチ」という愛称で親しまれており、海岸の入り口付近には、海を背にして立つ万次郎の銅像や記念碑が建立されています。
この地は、鎖国下の日本において万次郎が「文明の架け橋」として第一歩を記した歴史的な場所であると同時に、現在は美しいサンゴ礁が広がるダイビングやシュノーケリングの聖地としても有名です。歴史の息吹を感じながら、透明度の高い大自然を満喫できるスポットとなっています。
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